Carlos Fuentes, el largo viaje*

Héctor Aguilar Camín, magnífico narrador mexicano de nuestro tiempo, amigo muy cercano de Carlos Fuentes, nos participa en este texto memorioso Carlos Fuentes. El largo viaje, algunas de sus impresiones personales derivadas de su relación amistosa con Fuentes desde cómo lo conoció. Escrito con ciertos aires de melancolía y tristeza ante la irreparable pérdida de su colega escritor, Aguilar Camín refresca su memoria y narra con una prosa embebida de afecto anécdotas de El largo viaje que les tocó compartir.

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Creo que fue Gabriel García Márquez quien dijo que Carlos Fuentes se imaginaba el cielo como una reunión de escritores. Y que si al llegar al cielo descubría que los escritores estaban en el infierno, preferiría el infierno. Era una manera de decir que Fuentes obtuvo un placer mayor de la lectura y la compañía de sus contemporáneos. Y que la envidia, pasión profesional de todos los oficios, no tocó el suyo. En  la mirada de escritor de Fuentes se cumplía con feliz indulgencia el dicho de uno de los Plinios según el cual no hay libro tan malo que no tenga algo bueno. Leyendo a sus contemporáneos Fuentes descubrió, a principios de los años sesenta, la potente sintonía de obras y autores que terminó siendo el boom latinoamericano.

Mi primera impresión personal de Carlos Fuentes viene del domingo del año de 1964 en que dio en la Casa del Lago de la Ciudad de México precisamente la conferencia anticipatoria del boom. Alguien había dicho célebremente, para la historia: “América, novela sin novelistas”. Quería decir que había en este continente historias extraordinarias que nadie sabía o se atrevía a contar. Alguien más, José Eustasio Rivera, al final de una novela había descrito en una frase el destino inevitable de los habitantes de ese continente: “Se los tragó la selva”.

Fuentes vino a decir aquella mañana de domingo a un grupo de escuchas entusiastas, diría que convencidos de antemano, que América ya tenía novelistas y que a sus personajes, como a los latinoamericanos todos, no se los había tragado la selva, la naturaleza indomada e indescifrada de sus exóticos países, sino que eran parecidos a nosotros y estaban vivitos y coleando en las páginas escritas por estos autores, hijos novísimos de la ciudad, no de la selva, que vivían en París y Barcelona, habían leído a Faulkner y a Joyce, y eran el principio de una nueva sensibilidad de las letras españolas comparable sólo a la que medio siglo antes había desatado el modernismo.

Fuentes esperaba a la entrada de la sala, conversando con Juan García Ponce, los brazos cruzados sobre los papeles de su conferencia, enfundado en un blazer azul marino que cubría una camisa azul siena con una corbata roja de nudo ancho y cómodo. Miraba pasar a la multitud de ochenta personas y reía satisfecho bajo un elegante y alborotado bigote juvenil. Alguien dijo, mi amigo José María Pérez Gay, que me arrastraba a la conferencia; “Fuentes es el Cordobés de la literatura mexicana”. Se refería al torero de ese apodo que entonces arrebataba a la afición de México y llenaba cada domingo la gigantesca plaza de la ciudad, la Monumental Plaza México. Algo había de la espectacularidad del torero de moda en este hombre guapo y risueño, de piel bronceada y primeras canas en las sienes bien pobladas, que a la vez leía y actuaba su texto, con ritmo y gestos de director de orquesta, dando paso a su alegato con largas y elocuentes citas de las novelas que venía a presentarnos, subrayando con sus énfasis vocales la calidad física, musical, de aquellos pasajes , sorprendentes y novísimos, de novísimos y sorprendentes autores de la lengua llamados Carpentier, Cortázar, Vargas Llosa, García Márquez (García Márquez llegó a este discurso después, pero ahora sería una mentira mítica decir que no estaba desde el principio).

Los acudientes a la buena nueva, estábamos ya, incondicionalmente, bajo la influencia de Fuentes y empezaba a estarlo en esos años la literatura toda de lengua española, sacudida por la novedad de estas novelas y estos novelistas que le ponían nombre por fin a la América inenarrable.

Fuentes era comandante y vocero, autor y lector, de aquellas obras a la manera del guía y descubridor de un nuevo corpus literario, radical y moderno, venido de Lima y Buenos Aires, de Bogotá y La Habana y de la Ciudad de México, lugares todos posteriores a la selva, a la vez cosmopolitas y autóctonos, equivalentes absolutos en la literatura a la novedad absoluta en la política que era en esos días la Revolución Cubana.

Repito aquí lo que he dicho en otra parte: Como muchos otros mexicanos de mi generación, al menos los que nos aglomeramos ese día en la sala de la Casa del Lago, yo había empezado a leer a Fuentes a principios de los años sesenta con un fervor adolescente, iniciático. Quizá no exagere si hablo en plural y digo que nos deslumbraba de Fuentes no sólo la audacia pirotécnica de su prosa, sino también el personaje imantado que emitía aquellas luces y gritaba a los cuatro vientos: «Soy escritor y no hay nada mejor en la vida que serlo».

Antes que ningún otro en México, antes que Octavio Paz o Juan Rulfo, Alfonso Reyes o José Revueltas, Carlos Fuentes fue la encarnación genuina de un escritor profesional en el doble sentido del término: su único trabajo era escribir y no requería sino de sus escritos y de su condición de escritor para sobrevivir. En realidad, para vivir sobrado: mejor y más libremente que sus parias pares.

Los escritores mexicanos de entonces, como sus colegas latinoamericanos, combinaban  todo tipo de oficios subsidiarios para sostener su vida de escritores. Escribían textos alimenticios, “artículos de primera necesidad”, como bautizó Luis Cardoza y Aragón a las cuartillas apresuradas que se mandan a periódicos y revistas para comer más que para honrar la vocación. Se enganchaban a la ilusión de holganza del oficio diplomático, escribían discursos en altas y bajas esferas políticas o despintaban el escritorio de sucesivos empleos burocráticos o escolares. Eran náufragos todos de un medio cultural raquítico, donde había tantos autores como lectores y donde agotar ediciones de dos mil ejemplares en cuatro años podía celebrarse como una hazaña de ventas y de aceptación del público.

Durante la década de los sesenta, de La muerte de Artemio Cruz a Cambio de piel, pasando por Cantar de ciegos, Cumpleaños, la crónica del mayo francés y La nueva novela hispanoamericana, Carlos Fuentes fue para mí el escritor por excelencia, el ejemplo, como el boom todo después, de una vocación asumida cuyo ejercicio indeclinable había sido premiado con el éxito. Algo más, y más preciado también: Fuentes era en esos años uno de los pocos escritores mexicanos en verdad independiente de las sujeciones económicas y mentales de su medio. Desafiaba nuestro provincianismo con una solvencia cosmopolita y una flagrancia sardónica que irritaban tanto como atraían, porque daban rienda suelta a uno de los artistas menos reconocidos de los muchos que confluyen en Fuentes: el dipsómano del kitsch y el esperpento.

Fuentes estaba en el mundo como un prestidigitador  que unía con libertad eléctrica la ficción y el ensayo, la pasión por el cine y por la fama, la libertad de costumbres y el brillo de la celebridad, la elegancia cosmopolita y el slang del barrio, la vulgaridad y el refinamiento, la alta y la baja cultura, mezclado todo en un lenguaje incandescente y desafiante, libre de toda contención, vecino del exceso y la desmesura, capaz de la exactitud naturalista y el impulso lírico, y de alcanzar una visión.

Este es el Fuentes que busqué y hallé siempre, en distintas medidas, en cada uno sus libros, en el contexto de una obra torrencial, cuya  cúspide inabarcable es Terra nostra, pero cuya geografía restante es tan plural, antojadiza, visionaria y ambiciosa como la primera gran salida del autor, La región más transparente, summa de estereotipos y escenarios de una ciudad que antes que en la realidad existió en ese libro.

En la geografía de la ficción de Fuentes están las grandes alturas de La región más transparente, La muerte de Artemio Cruz, Cambio de piel, Cristóbal nonato, Los años con Laura Díaz, La voluntad y la fortuna. Están luego los valles intermedios, menos imponentes pero más que hospitalarios, suficientes para consagrar a cualquier otro escritor: Las buenas conciencias, Una familia lejana, Diana o la cazadora solitaria y la colección extraordinaria de Constancia y otras novelas para vírgenes. Sigue la variedad de parajes y, escenarios rurales, míticos o citadinos de sus cuentos: Cantar de ciegos, Agua quemada o La frontera de cristal: sus juegos metafísicos y de mitologías modernas, como Cumpleaños o Zona sagrada; las estaciones históricas: Gringo viejo, El naranjo o La campaña, y la tentación de lo fantasmal sembrada en todo lo alto desde su primera incursión de Aura. Por toda esa geografía cruza y deja su huella un pintor de paisajes proclive a la metáfora, el esperpento y la caricatura, y un contador de historias sacrílego y desmandado cuyo lenguaje sólo sabe correr riesgos mayores aún si el precio es una caída mayor. No hay control flaubertiano en esta prosa que se dispara en todas direcciones. Hay electricidad, abundancia, libertad y riesgo.

Siamés, vitalmente conectado, pero muy distinto del territorio torrencial de su ficción, es el mundo ensayístico de Fuentes, tanto en el orden histórico como en el literario, incluye la visión anticipatoria de La nueva novela hispanoamericana, que organiza y crea a la vez su materia, la materia del boom, y sus sucesivos acercamientos al Territorio de la Mancha, esa comarca del idioma español que puede incluirlo todo, puesto que todo lo sembró en su lengua Cervantes, como Shakespeare en la suya. Del ensayista histórico, autor de El espejo enterrado, no hay que decir sino que es el edificio racional y luminoso, que corresponde al mundo oscuro y metafórico de Terra nostra, quizá el ensayo más incluyente y enriquecedor de la tradición ibérica y su trasplante americano.

Finalmente hay el Fuentes político, el escritor metido en las circunstancias de su tiempo, y de su tiempo mexicano, el hombre de izquierda socialdemócrata, cuyo eje de certidumbres públicas y lealtades históricas cifran un puñado de personajes políticos: Lázaro Cárdenas y Franklin D. Roosevelt, Felipe González y Francoise Mitterand, William Clinton, Fernando Henrique Cardoso, Julio María Sanguinetti, Ricardo Lagos, Barak Obama.

Escribo esto al día siguiente de la muerte de Fuentes, una muerte sorpresiva, que lo tomó en unas horas, sin aviso ni dolor. Una imprevisible hemorragia abdominal le quitó en unas horas, primero el conocimiento y después la vida. Fuentes era una presencia tan cierta y necesaria, tan continua y familiar en el espacio público mexicano, y tan activa y lúcida, que parecía inamovible. Estaba en plenitud de sus facultades, con la única prisa de bendecir y aprovechar el día. Al final de una cena reciente en su casa, con un grupo de puertorriqueños harvardianos que lo habían acompañado a Xalapa, Ángeles Mastretta le dijo:

-Carlos, nos vas a durar cien años.

Y él respondió:

-Conque dure mañana. Le doy la bienvenida a  cada día.

En estas horas posteriores a su muerte inesperada, han ido cayendo en mí, poco a poco, imágenes del Fuentes que traté en estos años, del que vi recibiendo premios en Holanda o dando conferencias en Río de Janeiro y Nueva York. Del Fuentes aterido y estoico, vuelto un sólo dolor contenido con Silvia Lemus en distintos momentos de enfermedad y agonía de sus hijos Carlos y Natasha, el Fuentes que escuchó en vida elogios que la vida suele otorgar sólo a los muertos. De todo lo que pasa por mi cabeza en estas horas de sorpresa y luto, lo que se acaba imponiendo es una imagen trivial, de hace unos años, en el aeropuerto de Houston. Fuentes entra al aeropuerto delante de nosotros jalando una maletita para tomar un avión. Es el principio de uno de sus agotadores tours de conferencias por distintas ciudades de Estados Unidos. Venimos juntos al aeropuerto pero él va a un lugar y nosotros a otro. Lo vemos seguir rumbo a su puerta de embarque, solitario y con prisa juvenil, imantado y dispuesto al viaje, con la prestancia de un muchacho de setenta y cinco años, los que tiene entonces. Esa imagen trivial de repente cifra para mí la verdad profunda de la vida de Fuentes, un escritor que viajó como pocos por su imaginación y la de otros, por ciudades y países, por otras lenguas y otras literaturas, siempre imantado y dispuesto a moverse, a explorar, a probar lo distinto, leer lo nuevo, fecundarse de lo inesperado.

No va a descansar en paz.

*(Publicado en la revista Nexos, num 414, junio 2012).